Primárnym účelom slnečníkov je poskytnutie tienia vo vonkajších priestoroch. Chránia pred škodlivými účinkami slnečného žiarenia, vytvárajú príjemné a chladné prostredie, kde je možné relaxovať, pracovať alebo stráviť čas s rodinou a priateľmi. Slnečníky sa často používajú v záhradách, na terasách reštaurácií, kaviarní a ďalších verejných priestranstvách. Obľúbené sú najme vďaka ich skladnosti a manipulácii podľa potreby. Nezanedbateľnou je aj ich vysoká odolnosť voči vetru.
Moderné a kvalitné slnečníky majú často nastaviteľné mechanizmy, ktoré umožňujú regulovať veľkosť a orientáciu tieňa podľa potreby. Sú manuálne i motorické.
